Lancement de NPP réussi

Décollage de la fusée Delta II emportant le satellite NPP (Crédit photo : NASA)

Publié le 28/10/2011 à 14h29 (heure de Paris)

La NASA a lancé avec succès vendredi 28 octobre, depuis la base aérienne Vandenberg en Californie, le satellite NPP (National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project), précurseur de la nouvelle génération des satellites défilants américains JPSS (Joint Polar Satellite System) dédiés à l'observation météorologique. Ceux-ci devraient permettre, à terme, de mieux comprendre la complexité de l'évolution du climat.

La fusée Delta II à deux étages transportant le satellite NPP s'est arrachée de son pas de tir à 09H48 UTC comme prévu selon les images en direct retransmises par la télévision de la NASA.

Le satellite s'est séparé du dernier étage de la fusée 58 minutes plus tard marquant le succès de la mise sur orbite. Il devrait ensuite déployer ses panneaux solaires avant de rejoindre son orbite finale.

De la taille approximativement d'un monospace et pesant 2,13 tonnes, le satellite évoluera sur une orbite polaire à 824 km d'altitude et fera le tour de la Terre environ quatorze fois par jour.

Il est prévu rester en service durant cinq ans.

NPP est équipé de cinq instruments :
- Le sondeur micro-ondes ATMS (Advanced Technology Microwave Sounder) à 22 canaux pour reconstituer des profils atmosphériques de température et d'humidité,
- Le sondeur infrarouge CrIS (Cross-track Infrared Sounder), interféromètre de Michelson permettant de créer des profils de température et d'humidité à haute résolution dans les zones dépourvues de nuages.
- Le spectromètre OMPS (Ozone Mapping and Profiler Suite) dont la tâche principale sera de mesurer les niveaux d'ozone, particulièrement près des pôles.
- Le radiomètre imageur VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) à 22 canaux visibles et infrarouges.
- L'instrument de bilan énergétique CERES (Clouds and the Earth's Radiant Energy System) à 3 canaux qui mesure notamment le rayonnement solaire réfléchi et le rayonnement émis par la Terre.

Le Centre de Météorologie Spatiale de Météo-France à Lannion est prêt à recevoir les premières données du satellite dès que celui-ci sera opérationnel.