Lancement réussi du satellite Megha-Tropiques

Vue d'artiste du satellite Megha-Tropiques (crédit photo : CNES)

Publié le 12/10/2011 à 14h54 (heure de Paris)

Lancé le 12 octobre 2011 depuis l’Inde, le satellite Megha-Tropiques va permettre d'étudier le cycle de l’eau atmosphérique et les échanges d’énergie dans les régions intertropicales. Cette mission résulte d'un partenariat avec le CNES, le CNRS et de nombreux laboratoires français. Elle est l’aboutissement d’accords de coopération signés en 2004 entre la France et l’Inde.
Son orbite est particulièrement adaptée à l'observation de la ceinture tropicale. En effet, situé sur une orbite circulaire à 865 km d'altitude seulement inclinée de 20 degrés par rapport au plan équatorial terrestre, le satellite peut observer chaque point de la ceinture tropicale (entre 25°N et 25°S) 3 à 6 fois par 24 heures.
La charge utile du satellite se compose de quatre instruments :
- le radiomètre micro-ondes MADRAS destiné à l'étude des propriétés des nuages et des précipitations.
- Le sondeur micro-ondes SAPHIR qui permet de reconstituer des profils d'humidité entre 0 et 12 km d'altitude.
- SCARAB qui mesure les flux radiatifs résultant du rayonnement infrarouge émis par la Terre ainsi que du rayonnement solaire réfléchi au sommet de l'atmosphère.
- ROSA, récepteur GPS en radio-occultation qui délivre des profils de température et d'humidité dans l'atmosphère.

Ce satellite, à la fois dédié à la recherche et à la météorologie opérationnelle, dont la mission est prévue durer cinq ans, délivrera en temps réel ses observations. Il favorisera la compréhension des phénomènes tropicaux. Les données observées par Megha-Tropiques seront assimilées dans les modèles de prévision numérique et permettront d'accroître la fiabilité des prévisions.
Ce satellite était particulièrement attendu par les centres de prévision cyclonique dont fait partie le centre de Météo-France implanté à Saint-Denis de La Réunion, responsable depuis 1993 de la zone cyclonique du sud-ouest de l'océan indien.