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Phénomènes atypiques et développements d'incendies australiens


Phénomènes atypiques et développements d'incendies australiens

Animation des incendies australiens du 28 novembre 2017 de 5h à 9h40 UTC - Satellite Himawari-8


Publié le 07/03/2017 à 17h14 (heure de Paris)

Les températures sur l'Australie sont quasiment estivales et le thermomètre a souvent dépassé les 35°C ces derniers jours.
Des foyers d'incendies ont ainsi éclaté sporadiquement sur le sud-ouest du territoire australien. En fonction du vent qui attise les flammes et de l’action des pompiers, ces foyers peuvent dégénérer en feux plus importants. Les panaches de fumée des incendies les plus indomptables sont ainsi portés par les vents sur des centaines de kilomètres. Ces panaches suivent bien évidemment le sens des courants atmosphériques.
Un cisaillement de vents peut d’ailleurs être observé sur l’animation : en fonction de la position des incendies et de l’altitude qu’atteindront les fumées, la direction du vent (et donc des panaches) peut être complètement différente.
Un autre phénomène météorologique accompagne ces incendies : un examen plus attentif de l’animation nous conduit à remarquer la présence de petites taches blanches qui se développent à proximité immédiate des foyers. Il s’agit de « pyrocumulus ». L’Organisation Météorologique Mondiale a intégré ces formations nuageuses dans sa récente mise à jour de 2017 de l’Atlas international des Nuages sous le nom de « cumulus flammagenitus ». Il s’agit simplement de nuages convectifs qui naissent au sommet du puissant courant ascendant provoqué par la chaleur des incendies.
Même si la plupart d’entre eux se désagrège rapidement, certains évoluent en cumulus congestus voire cumulonimbus.
Ces phénomènes sont mis en valeur grâce à l’excellente résolution spatiale du satellite japonais Himawari (un pixel équivaut à 500 mètres).